Les séismes violents sont rares en Suisse, mais ils ont néanmoins un énorme potentiel de dégâts. Sven Heunert, expert séisme à l’Office fédéral de l’environnement et président du Conseil communal de Thierachern (BE), explique que la sécurité sismique n’est pas toujours très coûteuse et compliquée. Des petites mesures comme la sécurisation des étagères dans les écoles peuvent déjà être utiles. Lors de la rénovation de bâtiments, il vaut la peine d’examiner leur sécurité sismique. Les nouvelles constructions sont déjà soumises à des exigences de sécurité standardisées. Les communes devraient par ailleurs revoir leurs plans d’urgence afin d’être préparées à des scénarios spécifiques comme des pannes prolongées de courant. Au niveau législatif, la Confédération est en train d’élaborer un message sur le financement des dommages causés aux bâtiments par des tremblements de terre. Nadja Sutter

Un mur paravalanche ou une étrave: ces deux exemples montrent comment les habitantes et habitants de la vallée d’Urseren protégeaient leurs biens, il y a 200 ans déjà. Thomas Brunner, conservateur des monuments du canton d’Uri, sait où ces ouvrages se trouvent. Lors d’une chaude journée d’août, il nous amène à la chapelle Saint-Joseph au lieu-dit Lieg, un édifice bâti en 1685 sur un terrain dégagé. Une étrave en pierres de taille à l’arrière de l'église sert à bloquer avalanches et éboulis et les dévier à droite et à gauche du bâtiment. La vallée d’Urseren est exposée aux avalanches et aux inondations. Autrefois, il neigeait davantage, et aujourd'hui la neige artificielle est plus compacte. C’est pourquoi il y a aujourd’hui plutôt moins d’avalanches, note Jörg Martin, chef de l'administration communale d’Andermatt (UR). Et de préciser: «Mais lors d’un hiver avalancheux, les anciens ouvrages de protection remplissent encore leur mission.» Lukas Kistler