Berne assainit le sol de l’aire de jeux «Alte Gärtnerei»
Depuis 2025, de nouvelles valeurs limites sont en vigueur concernant les polluants dans les sols des places de jeux en mains communales. Cela pourrait amener certaines communes et villes à devoir les assainir. Un premier projet est en cours en ville de Berne. Le sol de la place de jeux «Alte Gärtnerei» a dépassé les limites admises et sera remplacé dans le cadre de sa rénovation complète.
La présence de polluants dangereux pour la santé dans les sols est un thème qui est débattu publiquement depuis quelques années et qui suscite de grandes incertitudes. C’est par exemple le cas avec la teneur élevée en dioxines dans les sols lausannois situés à proximité d’une ancienne usine d’incinération des déchets. Un grand projet d’assainissement est également en cours dans la commune de Reconvilier, dans le Jura bernois. Les activités d’une fonderie pendant de longues années y ont laissé des traces sous la forme de polluants dans des jardins privés.
Dans la foulée, les places de jeux publiques se sont retrouvées au centre de l’attention. Les jeunes enfants jouent en effet souvent sur le sol et prennent de la terre dans la bouche. Si celle-ci contient des substances nocives, cela peut avoir des conséquences négatives. La Confédération a défini à partir du 1er décembre 2025 de nouvelles valeurs limites pour les polluants dans les sols des aires de jeux publiques ainsi que des crèches. Cela signifie qu’un assainissement devient aujourd’hui nécessaire à partir de valeurs limites plus basses (voir aussi à ce propos l’article en pages 12 à 16).
Quelques villes et communes sont déjà en train d’examiner des sites critiques. La Ville de Berne a fait un pas supplémentaire: la place de jeux «Alte Gärtnerei» à la Neubrückstrasse dans le quartier de la Länggasse sera complètement rénovée à partir de l’été 2026 et son sol remplacé. Des travaux préparatoires ont lieu actuellement.
Solution temporaire jusqu’à l’assainissement
Comme son nom l’indique, le site a été utilisé de manière intensive comme jardinerie entre 1930 et 1987. «L’expérience montre que les sols horticoles utilisés de façon intensive affichent des niveaux de pollution élevés», explique Simon Gfeller, chef de projet au sein du Service des espaces verts de la Ville de Berne. Comme la place de jeux doit maintenant être rénovée, la ville a prélevé des échantillons du sol et a constaté que les valeurs limites actuelles pour le plomb et les HAP (hydrocarbures aromatiques polycycliques) étaient dépassées dans la moitié orientale du site.
«La place de jeux est particulièrement appréciée par les parents de petits enfants parce qu’elle est clôturée et que les équipements de jeux sont destinés à ce groupe d’âge», note Simon Gfeller. Les polluants dans les sols représentent un risque tout particulier pour les jeunes enfants. C’est pourquoi la ville et le canton ont immédiatement réagi. En attendant l’assainissement, du gazon en rouleau recouvre le sol contaminé afin de protéger les enfants. «Du gazon en rouleau ou des tapis en caoutchouc sont particulièrement appropriés pour de telles solutions temporaires», relève Nicole Schmidlin, spécialistes des sites pollués à l’Office cantonal bernois des eaux et des déchets. «Nous avons fait de mauvaises expériences avec des copeaux de bois et des protections en feutre, les enfants étant encore plus incités à jouer sur le sol, ce qui peut les amener à être en contact avec de la terre contaminée.»
Respect pour les arbres
L’assainissement proprement dit doit débuter en été 2026. Le sol pollué ne sera pas seulement enlevé et remplacé par un sol non contaminé, les équipements de jeux qui ont pris de l’âge seront eux aussi changés. Un assainissement du sol n’est pas une grosse affaire pour autant que suffisamment de terre de remplacement non contaminée soit à disposition et il peut généralement être effectué en quelques semaines, fait valoir Nicole Schmidlin. Mais comme la place de jeux «Alte Gärtnerei» abrite de nombreux arbres, la rénovation s’annonce plus complexe.
«Nous n’abattons en général pas d’arbres sans raison valable», souligne Simon Gfeller. Le sol pollué sera dans la mesure du possible aspiré entre les racines. Quelques charmes devront malgré tout être abattus. «Ils ne supportent pas une modification du sol et dépériraient, argue Simon Gfeller. Afin de garantir que la totalité du sol contaminé soit autant que possible éliminé et remplacé, nous avons décidé d’enlever les charmes. Ils seront remplacés par d’autres arbres après l’assainissement.»
«Près du tronc, entre les racines, nous pouvons retirer environ 5 à 7 centimètres de sol. Celui-ci redeviendra du gazon grâce à du terreau pour arbres et des grilles à gazon», précise Nicole Schmidlin. Davantage de sol sera enlevé plus loin des arbres, soit 10 centimètres. Et jusqu’à 40 centimètres seront ôtés en dehors de la zone des racines. On y mettra ensuite du gravier gazon. «Celui-ci est plus robuste et résistera mieux à l’utilisation intensive de la place de jeux.»
Les travaux d’assainissement dureront probablement jusqu’au printemps 2027. La place de jeux sera fermée pendant ce laps de temps. Les coûts pour l’assainissement du sol et la rénovation de l’aire de jeux se montent au total à environ 600 000 francs. Conformément à la loi sur la protection de l’environnement, la Confédération participe dans certains cas aux coûts d’assainissement de places de jeux publiques.